Perché la maggior parte delle lampade UV non funziona correttamente in ambito industriale Ho trascorso del tempo in circa 3.000 stabilimenti di stampa diversi. Se c’è una cosa che ho imparato, è che esiste un’enorme differenza tra quello che una lampada fa in laboratorio e ciò che fa effettivamente in ambienti industriali. La maggior parte dei fornitori si vanta soltanto della potenza della luce emessa dalle lampade. Ma nel mondo reale? La potenza non è tutto. Ciò che conta davvero è come viene distribuita la luce e come la lampada gestisce il calore prodotto.
La verità sul processo di essiccazione Le lampade a vapore di mercurio utilizzano un arco elettrico per generare radiazioni UV. Per la stampa industriale, è fondamentale che vengano emesse radiazioni nella gamma di 254 nm e 365 nm: queste radiazioni sono quelle che permettono all’inchiostro di indurirsi e di legarsi al supporto su cui viene applicato. Tuttavia, se la pressione del gas all’interno della lampada non è corretta, si verifica un problema chiamato “essiccazione superficiale”. L’inchiostro sembra asciutto all’occhio, ma non appena lo si tocca, si stacca immediatamente dal supporto. È davvero frustrante. Ecco perché prestiamo tanta attenzione alla quantità di mercurio presente nella lampada: vogliamo che l’essiccazione avvenga in modo uniforme, in tutti i punti dell’inchiostro.
Gestire il calore Le lampade ad alta potenza sono ottime, poiché permettono di aumentare la velocità di stampa. Tuttavia, presentano un problema: emettono molto calore infrarosso. Se i sistemi di raffreddamento non sono adeguati, si possono verificare problemi seri: i film in PET possono deformarsi, mentre la carta può bruciarsi. È un disastro. Per evitare questo, utilizziamo quarzo fuso ad alta purezza: permette alla luce UV di passare facilmente, ma riesce anche a resistere ai cambiamenti rapidi di accensione/spegnimento senza rompersi.
Mantenere le cose semplici Queste lampade sono progettate per essere sostituite facilmente. Sia onesti: nessuno ha il tempo o la pazienza di rifare i collegamenti elettrici durante uno scambio di turno. Utilizziamo connettori standardizzati, così da assicurare un sigillaggio elettrico perfetto. Niente scintille, niente problemi con i connettori… niente problemi in generale. Un ultimo consiglio: tenete d’occhio il numero di ore di utilizzo delle lampade. Le lampade a mercurio si usurano col tempo; quando la loro efficienza scende sotto il 80%, si entra in zona pericolosa. Dovrete o rallentare la velocità di stampa, oppure rischiare di inviare inchiostro non completamente essiccato al cliente. Noi manteniamo costante la geometria degli elettrodi, così che le lampade non si usurino troppo presto. In questo modo, il funzionamento delle macchine diventa più prevedibile.