なぜUV硬化技術が繊維製品の生産にとって不可欠なのか
多くの人々は、UVランプは単に最終的なコーティングに使われるものだと思っています。しかし実際には、繊維業界のあらゆる場面でこの技術が活用されているのです。繊維に触れてから、最終的に衣服が完成するまで、この技術が重要な役割を果たしています。
最も良い点は、巨大で時間がかかるオーブンを使わなくて済むことです。熱で乾燥するのを待つ必要がなく、瞬時に乾燥します。とても速いのです。これにより、作業の流れが大きく変わります。
適切な技術の選択
重要なのは、ただ光を布に当てるだけではダメだということです。インクや樹脂が反応するためには、適切な波長の光が必要です。使用する材料に応じて、通常は高強度の水銀ランプやLEDアレイを使用します。
しかし、速度にも注意が必要です。コンベヤベルトの速度を上げる場合、ワット数を増やすか、ランプを布に近づける必要があります。そうしないと、材料が適切に硬化せず、結局は問題が発生します。
ハードウェアの問題点とその解決策
繊維工場はほこりっぽく、繊維が至る所に散乱しています。そのため、ランプを保護するために石英製のケースを使用します。石英はUV光を通過させつつ、エネルギーを吸収しないため、非常に適しています。
一つのアドバイスとして、タイマー付きの制御システムを使用しましょう。布を長時間光の下に置いておくと、布がもろくなってしまいます。誰も、パンのように固くなったシャツを欲しがりません。
また、熱の問題もあります。UV光が主に乾燥を担っているとはいえ、ランプからは大量の赤外線が放出されます。合成繊維を扱う場合、その熱によって布が縮んでしまうことがあります。そのため、効果的な冷却ファンや水冷装置が必要です。冷却が不十分だと、製品が焼けてしまいます。
実際にどのように使われているか
実際の現場では、これらのランプは主に3つの用途で使われています：
インクの硬化：デジタルプリントは瞬時に乾燥します。汚れる心配もありません。
接着：ラベルや補強材を接着する際に、巨大な熱プレスを使わずに済みます。
特殊コーティング：撥水性や難燃性のコーティングを適切に施すことができます。
そして最も大きなメリットは、スペースの節約です。20メートルもある熱オーブンの代わりに、2メートル程度のUV装置を使えばよいのです。また、巨大で騒音の大きい換気システムの心配も不要です。工場内にもスムーズに設置できます。